Unterschied zwischen Oper und Operette: gesungen oder gesprochen

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Kurzantwort: Eine Oper ist ein Musiktheater, in dem die gesamte Handlung gesungen wird, auch die Passagen zwischen den Arien, das sogenannte Rezitativ. Eine Operette ist wörtlich die „kleine Oper“: leichtere, eingängige Musik, eine heitere oder sentimentale Handlung und gesprochene Dialoge zwischen den Musiknummern. Die Oper entstand um 1600 in Florenz, die Operette um 1848 in Paris als Unterhaltung fürs Bürgertum.

Wer zum ersten Mal ein Opernhaus betritt, stolpert oft über die Frage, was auf dem Spielplan steht. „Die Fledermaus“ und „Die Zauberflöte“ laufen im selben Haus, klingen nach demselben Genre und sind es nicht. Das eine ist eine Operette, das andere eine Oper, genauer ein Singspiel.

Der Unterschied liegt in drei Dingen: ob gesprochen wird, wie schwer die Musik wiegt und worum es geht. Alle drei hängen zusammen, denn die Operette wurde als Gegenentwurf zur ernsten Oper erfunden.

Hier findest du beide Gattungen erklärt, ihre Geschichte, berühmte Beispiele und eine Tabelle.

Was eine Oper ist

Wikipedia definiert: „Eine Oper besteht aus der Vertonung einer dramatischen Dichtung, die von einem Sängerensemble, einem begleitenden Orchester sowie manchmal von einem Chor und einem Ballettensemble ausgeführt wird.“ Die Handlung wird gesungen, entweder in Arien und Ensembles oder im Rezitativ, einem sprechnahen Gesang, der die Geschichte vorantreibt.

Die Gattung entstand um 1600 in Florenz. Jacopo Peris „La Dafne“ von 1598 ist nur in Fragmenten erhalten, seine „Euridice“ von 1600 gilt als älteste vollständig erhaltene Oper. Claudio Monteverdis „L’Orfeo“ von 1607 setzte mit reicherer Instrumentierung den ersten Meilenstein. In Deutschland eröffnete 1678 die Oper am Gänsemarkt in Hamburg als ältestes bürgerliches Opernhaus; Hoftheater gab es zuvor in München (1657) und Dresden (1667).

Innerhalb der Oper entstanden Untergattungen: die Opera seria mit mythologischen und historischen Stoffen, die Opera buffa ab etwa 1720 als heitere Komödie, die französische Grand opéra mit Balletten, die Opéra comique mit gesprochenen Dialogen und das deutsche Singspiel, das Musik und Schauspiel mischt.

Was eine Operette ist

Die Operette ist laut Wikipedia ein musikalisches Bühnenwerk, das seit dem 19. Jahrhundert durch „leichte, eingängige Musik, eine heitere oder sentimentale Handlung“ und gesprochene Dialoge zwischen den Musiknummern gekennzeichnet ist. Der Name ist italienisch und bedeutet „kleine Oper“.

Als eigenständige Form entstand sie um 1848 in Paris. Jacques Offenbach eröffnete 1855 zur Weltausstellung das Théâtre des Bouffes-Parisiens und prägte die Gattung mit Groteske und Satire: „Orpheus in der Unterwelt“ (1858), „Die schöne Helena“ (1864), „Die Großherzogin von Gerolstein“ (1867). Die Operette entstand ausdrücklich als nichthöfisches Unterhaltungsgenre, ein Gegenstück zur ernsten Oper der Fürstenhöfe.

Ab 1860 entwickelte Wien eine eigene Tradition: Franz von Suppès „Das Pensionat“ (1860), Johann Strauß‘ „Die Fledermaus“ (1874), später Franz Lehárs „Die lustige Witwe“ (1905) als Höhepunkt der zweiten Glanzzeit. Berlin folgte in den 1920er-Jahren mit Marschmusik und transatlantischen Einflüssen bei Paul Lincke, Jean Gilbert und Eduard Künneke; Paul Abrahams „Die Blume von Hawaii“ (1931) war das erfolgreichste Bühnenwerk der Weimarer Zeit.

Der Kernunterschied: gesungen oder gesprochen

Das klarste Merkmal ist der Dialog. In der Oper wird die Handlung zwischen den Musiknummern gesungen, als Rezitativ oder in durchkomponierten Szenen. Seit Mitte des 19. Jahrhunderts, etwa bei Wagner und Verdi, sind Opern meist durchkomponiert: Die Musik läuft ohne Unterbrechung.

In der Operette wird zwischen den Nummern gesprochen wie im Schauspiel. Die Musiknummern sind geschlossene Lieder, Duette, Walzer oder Märsche, die Handlung läuft im gesprochenen Text weiter. Wikipedia fasst es so zusammen: Die Operette grenzt sich „durch gesprochene Dialoge und vorherrschenden Unterhaltungsanspruch“ von der zunehmend durchkomponierten Oper ab.

Eine Ausnahme musst du kennen: Auch die Opéra comique und das Singspiel arbeiten mit gesprochenen Dialogen. Mozarts „Zauberflöte“ hat Dialoge und gilt trotzdem als Oper, weil Musik und Stoff das Gewicht einer Oper haben. Der Dialog allein entscheidet also nicht, er ist nur das deutlichste Signal.

Themen, Musik und Sänger

Die Oper behandelt große Stoffe: Mythen, Herrscher, Liebe und Tod, Schuld und Erlösung. Die Musik ist anspruchsvoll, das Orchester groß, die Stimmen sind auf Kraft und Tragfähigkeit gezüchtet. Eine Wagner-Oper füllt einen ganzen Abend.

Die Operette will unterhalten. Ihre Stoffe sind Verwechslungen, Maskenbälle, Liebesgeschichten mit Happy End, oft mit Satire auf Adel und Militär. Die Musik ist tanzbar, mit Walzer, Polka und Marsch. Dafür brauchte es laut Wikipedia eigene Sängertypen: Soubretten, Spieltenöre und Spielbässe, die singen und schauspielern können. Die Orchestergröße reichte von kleinen Besetzungen bei frühen Einaktern bis zum vollen Orchester bei großen Mehraktern.

Berühmte Beispiele

Opern: „L’Orfeo“ (Monteverdi, 1607), „Die Zauberflöte“ (Mozart, 1791), „Carmen“ (Bizet, 1875), „La Traviata“ (Verdi, 1853), „Tristan und Isolde“ (Wagner, 1865).

Operetten: „Orpheus in der Unterwelt“ (Offenbach, 1858), „Die Fledermaus“ (Strauß, 1874), „Die lustige Witwe“ (Lehár, 1905), „Die Blume von Hawaii“ (Abraham, 1931).

Unterschied zwischen Oper und Operette in der Tabelle

Merkmal	Oper	Operette
Bedeutung des Namens	italienisch „Werk“	italienisch „kleine Oper“
Entstehung	um 1600, Florenz	um 1848, Paris
Dialog	gesungen (Rezitativ) oder durchkomponiert	gesprochen
Musik	anspruchsvoll, großes Orchester	leicht, eingängig, tanzbar
Stoffe	Mythos, Geschichte, Tragik	Verwechslung, Liebe, Satire
Anspruch	Kunstwerk	Unterhaltung
Typische Sänger	Opernstimmen aller Fächer	Soubrette, Spieltenor, Spielbass
Wichtige Komponisten	Monteverdi, Mozart, Verdi, Wagner	Offenbach, Strauß, Lehár, Künneke
Bekanntes Werk	„Die Zauberflöte“ (1791)	„Die Fledermaus“ (1874)

Häufige Fragen

Ist die Zauberflöte eine Oper oder eine Operette?

Eine Oper, genauer ein Singspiel. Sie hat gesprochene Dialoge, entstand aber 1791, lange vor der Operette, und hat den musikalischen Anspruch einer Oper.

Was unterscheidet die Operette vom Musical?

Laut Wikipedia vor allem die Tanzformen: Die Operette bevorzugt europäische Tänze wie Walzer und Marsch, das Musical orientiert sich an amerikanischen Formen wie Foxtrott und Shimmy.

Wer hat die Operette erfunden?

Als Gattung entstand sie um 1848 in Paris. Jacques Offenbach machte sie ab 1855 mit seinem eigenen Theater berühmt.

Wird in der Oper wirklich alles gesungen?

In den meisten Opern ja, auch die Handlung im Rezitativ. Ausnahmen sind Opéra comique und Singspiel, die gesprochene Dialoge haben.

Welche Operette ist die bekannteste?

Im deutschsprachigen Raum „Die Fledermaus“ von Johann Strauß (1874), international daneben Lehárs „Die lustige Witwe“ (1905).

Ist die Operette ausgestorben?

Nein. Die klassischen Werke von Offenbach, Strauß und Lehár stehen weiter auf den Spielplänen vieler Opernhäuser, oft im selben Haus wie die große Oper.

Quellen

Das passt dazu

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Geschrieben von Jonas, Redaktion smarterklärt.de — er erklärt hier Begriffe und Zusammenhänge in einfacher Sprache.