Was ist MS? Multiple Sklerose einfach erklärt, mit Zahlen

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Kurzantwort: MS steht für Multiple Sklerose, eine chronisch-entzündliche Erkrankung des zentralen Nervensystems, also von Gehirn und Rückenmark. Das Immunsystem greift dabei die Schutzhülle der Nervenfasern an, das Myelin, und hinterlässt verstreute Entzündungsherde. Nach Angaben der Deutschen Multiple Sklerose Gesellschaft leben in Deutschland mehr als 280.000 Menschen mit MS, jedes Jahr kommen über 15.000 neue Diagnosen dazu. Die Krankheit ist nicht ansteckend und verläuft bei jedem Menschen anders.

Die Abkürzung MS taucht in Nachrichten, in Spendenaufrufen und in Gesprächen auf, oft ohne Erklärung. Viele verbinden damit sofort den Rollstuhl. Dieses Bild stimmt für die meisten Betroffenen nicht.

Die DMSG nennt MS die „Krankheit mit den 1000 Gesichtern“. Der Name passt, weil die Beschwerden davon abhängen, wo im Nervensystem gerade ein Entzündungsherd sitzt. Zwei Menschen mit derselben Diagnose können völlig verschiedene Symptome haben.

Hier liest du, was bei MS im Körper passiert, wer erkrankt, welche Verlaufsformen es gibt, wie die Diagnose gestellt wird und was über die Ursachen bekannt ist. Der Artikel ersetzt keine ärztliche Beratung.

Die Definition

Wikipedia beschreibt Multiple Sklerose als „chronisch-entzündliche neurologische Autoimmunerkrankung“ des Zentralnervensystems. Autoimmun heißt: Das Abwehrsystem richtet sich gegen körpereigenes Gewebe. Bei MS trifft es die Markscheiden, auch Myelinscheiden genannt. Das sind die isolierenden Hüllen um die Nervenfasern.

Ohne intakte Hülle leiten die Nervenfasern Signale langsamer oder gar nicht mehr. An den betroffenen Stellen entstehen Entmarkungsherde, die später vernarben. Daher kommt der Name: „multiple“ für viele Stellen, „Sklerose“ für Verhärtung. Die Herde liegen verstreut in Gehirn und Rückenmark.

Die DMSG stellt klar, was MS nicht ist: „nicht ansteckend, nicht zwangsläufig tödlich, kein Muskelschwund und keine psychische Erkrankung“.

Wer erkrankt

Die Zahlen unterscheiden sich je nach Quelle. Die DMSG spricht von mehr als 280.000 Menschen mit MS in Deutschland und weltweit von rund 2,8 Millionen. Wikipedia nennt für 2022 eine Spanne von 200.000 bis 252.000 diagnostizierten Fällen. Beide Quellen sind sich einig, dass die Zahl seit dem Jahr 2000 deutlich gestiegen ist.

Frauen sind häufiger betroffen als Männer. Die DMSG gibt etwa doppelt so häufig an, Wikipedia etwa dreimal so häufig. Die Diagnose fällt laut DMSG typischerweise zwischen dem 20. und 40. Lebensjahr. Wikipedia nennt ein durchschnittliches Erkrankungsalter um 30 Jahre. Im Kindesalter und nach dem 60. Lebensjahr ist MS selten.

Verlaufsformen und Symptome

Ärztinnen und Ärzte unterscheiden drei Hauptformen. Die Zahlen stammen aus Wikipedia.

Verlaufsform	Abkürzung	Was passiert	Anteil
Schubförmig-remittierend	RRMS	Beschwerden kommen in Schüben und bilden sich ganz oder teilweise zurück	85 bis 90 % zu Beginn
Sekundär progredient	SPMS	Aus der Schubform wird eine langsam fortschreitende Form	etwa 50 % der RRMS-Fälle nach 10 bis 15 Jahren
Primär progredient	PPMS	Beschwerden nehmen von Anfang an ohne klare Schübe zu	10 bis 15 %, Beginn im Schnitt um 40 Jahre

Ein Schub ist laut Wikipedia „das Auftreten neuer oder das Wiederaufflammen bereits bekannter klinischer Symptome, die länger als 24 Stunden anhalten“. Zum vorherigen Schub müssen mindestens 30 Tage Abstand liegen. Beschwerden, die nur durch Fieber oder einen Infekt aufflammen, zählen als Pseudoschub.

Typische erste Anzeichen

Wikipedia nennt als häufige erste Symptome eine Entzündung des Sehnervs mit verschwommenem Sehen, oft nur auf einem Auge, sowie Gefühlsstörungen. Dazu gehören Taubheit, Kribbeln und Missempfindungen in Händen und Beinen.

Im weiteren Verlauf können viele Bereiche betroffen sein: Gleichgewicht, Koordination, Kraft in den Beinen, Blasenfunktion, Konzentration und eine ausgeprägte Erschöpfung, die Fatigue. Sie betrifft laut Wikipedia über 65 Prozent der Erkrankten. Welche Symptome auftreten, hängt vom Ort der Entzündungsherde ab. Deshalb gleicht kein Verlauf dem anderen.

So wird die Diagnose gestellt

Es gibt keinen einzelnen Test, der MS beweist. Die Diagnose folgt den McDonald-Kriterien, die laut Wikipedia zuletzt 2024 überarbeitet wurden. Der Weg dorthin sieht meist so aus:

Die Neurologin oder der Neurologe erhebt die Krankengeschichte und untersucht Reflexe, Kraft, Gefühl, Sehen und Koordination.
Eine MRT-Aufnahme von Gehirn und Rückenmark zeigt entzündete und vernarbte Stellen.
Eine Untersuchung des Nervenwassers, des Liquors, sucht nach oligoklonalen Banden. Das sind Eiweißmuster, die auf eine Entzündung im Nervensystem hinweisen.
Messungen der Nervenleitung, etwa der Sehbahn, ergänzen das Bild.

Entscheidend ist der Nachweis, dass Herde an verschiedenen Orten und zu verschiedenen Zeiten aufgetreten sind. Fachleute nennen das räumliche und zeitliche Dissemination. Andere Erkrankungen mit ähnlichen Beschwerden müssen ausgeschlossen werden.

Was über die Ursachen bekannt ist

Die genaue Ursache ist laut Wikipedia „trotz umfangreicher Forschung noch nicht geklärt“. Die Forschung geht von einem Zusammenspiel mehrerer Faktoren aus:

Genetische Veranlagung: Bei eineiigen Zwillingen liegt das Risiko des zweiten Zwillings laut Wikipedia bei etwa 35 Prozent.
Epstein-Barr-Virus: Eine frühere Infektion erhöht das Risiko laut Wikipedia um den Faktor 32.
Rauchen: erhöht das Risiko um das 1,2- bis 1,8-Fache.
Niedriger Vitamin-D-Spiegel im Kindesalter und Übergewicht in der Kindheit.

Keiner dieser Faktoren löst MS allein aus. Sehr viele Menschen tragen das Epstein-Barr-Virus in sich und erkranken nie.

Leben mit MS

Die DMSG widerspricht ausdrücklich der Vorstellung, MS führe zwangsläufig in den Rollstuhl. Wikipedia hält fest, dass MS nicht zwangsläufig zu schweren Behinderungen führt. Die Lebenserwartung liegt laut Wikipedia in Ländern mit Registern unter der von Nichterkrankten, in Dänemark ist die Sterblichkeit in den letzten Jahrzehnten aber deutlich zurückgegangen.

Behandelt wird MS von Neurologinnen und Neurologen. Welche Therapie in Frage kommt, hängt von Verlaufsform, Aktivität der Erkrankung und persönlicher Situation ab und gehört in das ärztliche Gespräch. Anlaufstellen für Betroffene und Angehörige sind die DMSG und ihre Landesverbände.

Häufige Fragen

Ist MS ansteckend?

Nein. Die DMSG stellt das ausdrücklich klar.

Ist MS vererbbar?

Es gibt eine genetische Veranlagung, aber keine direkte Vererbung. Bei eineiigen Zwillingen erkrankt laut Wikipedia in etwa 35 Prozent der Fälle auch der zweite Zwilling.

In welchem Alter beginnt MS?

Laut DMSG meist zwischen 20 und 40 Jahren, laut Wikipedia im Schnitt um 30.

Was ist ein MS-Schub?

Neue oder wieder aufflammende Beschwerden über mehr als 24 Stunden, mit mindestens 30 Tagen Abstand zum letzten Schub.

Kann man MS im Blut nachweisen?

Einen Bluttest, der MS beweist, gibt es nicht. Die Diagnose stützt sich auf Untersuchung, MRT und Nervenwasser; Blutwerte helfen beim Ausschluss anderer Erkrankungen.

Wie viele Menschen in Deutschland haben MS?

Laut DMSG mehr als 280.000, laut Wikipedia zwischen 200.000 und 252.000 diagnostizierte Fälle.

Quellen

Das passt dazu

Drei Artikel, die dieselbe Frage von einer anderen Seite angehen:

Geschrieben von Jonas, Redaktion smarterklärt.de — er erklärt hier Begriffe und Zusammenhänge in einfacher Sprache.